Cactácea (tunas, pencas o cactus), es una familia originaria del continente americano, típica de regiones áridas, pero también representada en selvas tropicales y en zonas templado-húmedas. En su historia evolutiva han reducido la superficie de transpiración y se han especializado en la retención de líquidos de manera muy eficiente en sus tejidos; lo que les permitió conquistar los ambientes más áridos, soportando niveles altos de estrés hídrico (Kiesling & Ferrari, 2005).
En el Cono Sur, existen 54 géneros y 478 especies. En Argentina se encuentran unos 37 géneros y alrededor de 210 especies, distribuidas en todo el territorio y siendo notables en el Dominio Chaqueño: Provincias Fitogeográficas del Chaco, Espinal, Prepuna y Monte (Demaio & Trevisson, 2006; Kiesling et al., 2012).
El análisis de sus características permite diferenciar adaptaciones a su hábito: su morfofisiología permite de manera más eficaz realizar la búsqueda y acumulación del recurso hídrico, el acopio de reservas y la reproducción vegetativa. Sus raíces pueden ser gruesas, largas y laterales con alta penetración en el suelo para una rápida absorción del agua y favoreciendo la reproducción asexual. Los tallos, en la mayoría de sus representantes, están modificados para realizar la fotosíntesis y los intercambios de gases con el medio, con una epidermis gruesa y con ceras, protegiéndolas de la pérdida de agua y su consecuente deshidratación. Las hojas se han modificado en espinas formadas por tejido muerto y endurecido de manera que le confieren protección contra el herbivorismo, condensación y absorción de agua y protección contra la radiación solar. Poseen flores grandes en proporción con el tamaño del individuo y muy llamativas, dado que suelen tener colores muy contrastantes que atraen a numerosos seres vivos. La mayoría de los representantes presentan frutos jugosos denominados bayas, que suelen ser muy sabrosos y con una alta cantidad de agua. Así, tanto el fruto como la flor suelen funcionar como forraje para los animales (Demaio & Trevisson, 2006; Kiesling & Ferrari, 2005; Kiesling et al., 2012).
Los especialistas sugieren que surgieron hace 40 a 60 millones de años en la zona tropical, y que fueron evolucionando hasta las formas súper especializadas que encontramos hoy (Demaio & Trevisson, 2006). Las Cactáceas no sólo muestran una adecuación a la aridez de manera general sino que cada una de las especies muestra una distribución más o menos estable que responde a las características especiales de ese lugar, a su disponibilidad de agua y de recursos y a los seres vivos con los que conviven y que cumplen una función en conjunto en esos ecosistemas, determinando paisajes particulares. Su distribución también es el resultado de miles de años de interacción con el medio, el clima y con todos los seres vivos con los cuales han tenido contacto (Demaio & Trevisson, 2006; Kiesling et al., 2012).
En la provincia de Córdoba, la especie más citada es la “Tuna” o penca cultivada (Opuntia ficus-indica) como alimenticia por los frutos, las palmas y el mucílago (Kiesling, 1998; Zapata et al., 2005), como forraje (Trillo, 2010; Zapata et al., 2005), con propiedades medicinales desinflamatorias (Trillo et al., 2010), diuréticas, como calmante, cicatrizante en cataplasmas y para el tratamiento de la diabetes (Zapata et al., 2005) y por último para aclarar el agua de bebida, como fuente de agua y para la realización de cercos vivos (Zapata et al., 2005).
BIBLIOGRAFIA
INSTITUTO DE BOTÁNICA DE DARWINION
https://rdu.unc.edu.ar/bitstream/handle/11086/5418/Tesina%20Julieta%20Torrico%20Chalabe%202014.pdf?sequence=1&isAllowed=y
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Dala (Parodia maassii)
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| Cardón |
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| Echinocactus |
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| Tuna |
